在一个阳光被积云裹住而又沉闷的周六下午，空气粘粘的。头脑昏昏糊糊的夏生正机械地登记着百货商品三级明细账，忽被同事喊出，说楼下有人找。
夏生站起身，懒洋洋地走出办公室，踩着叽叽作响的旧楼木地板，再经过灰暗的水泥路道，扶住油漆斑驳的大红木门，向外一扫，见一个长得挺拨帅气、脖子上挂一根粗粗金项链的男子对自己笑吟吟的看着。夏生努力翻找记忆，猛然想起一个熟人——“小阿弟”！
想到此，夏生快速跨出搂拍着他的肩膀说：“老同学！原来是你！10多年没见面了，还想得起来找我。走，到我办公室吹吹。”
“小阿弟”是夏生小学时的同班同学，儿时小玩伴。读小学时，“小阿弟”长相可爱，椭圆的脸蛋白里透红，一双黑漆漆的眼睛忽闪忽闪，惹得老师们格外怜爱，学校表演节目都安排他演排；学校组建校乒乓球队也有他的位置。在夏生看来，童年时的“小阿弟”满身都镀着金色，一直让全班同学羡慕，当时以为他会顺风顺水，一帆风顺，不料他却在小学升初中时名落孙山，反而平日里无甚光华的自己考取了县一中唯一的“尖子班”。此后，“小阿弟”不再读书，俩人渐渐淡远直至失去联系，一晃10多年过去了，却又在他乡见面。
“么，我还以为你认不出我呢”“小阿弟”说“办公室就不去了，现在出去转转？”
夏生想了想，说：“那你在这儿等我，我先去和领导请个假，收拾收拾办公桌上的物品后再下来。”
“小阿弟”答“你去吧，我在这儿等着。”
......
请过假的夏生和“小阿弟”沿着公司的水泥小道一路走一路谈，谈的最多还是各自的近况。通过交谈，夏生知道“小阿弟”当年没有考上初中，去投奔远在他乡的姐姐，后来又去学习开车，改革开放以后，碰到好政策，到银行贷款买了辆货车，开始跑运输。
“现在经济搞活，货运业务忙都忙不过来。”“小阿弟”说“听说你在云城工作，今天刚好路过，就来看看你。”
夏生说：“你来看我倒有点意外，多少年不见面了。你跑运输主要跑那些地方？”
“小阿弟”说：“跑的地方可够多了，但大都是做省内业务，有一位叫小文的老同学你还记得吗？就住你家旁边。前段时间，他听信一个江苏老板的话，在凤城赊得10多万元的散茶，请我拉到江苏镇江贩卖，运费谈好来回1万2千元，为省过路费，我们从湖南偏僻山路走，途中却遇到许多乡村刁民用大石头堵路，当我们下车搬石头时，却被他们围上来硬逼着我们食宿。”
“那后来咋样？”当听说故事的内容与青荷所在的江苏有关时，夏生迫不急待地追问。
“还能怎么样？吃亏了。”“小阿弟”接着说“等茶叶拉到镇江那个地方，江苏老板却不肯露面，只用电话联系，更可气的是在起运之前答应好的18元/斤的买价也变卦了。没有办法，我们只好在那里等江苏老板回来商谈，一等就是半个月，恰巧碰到雨季，眼看车上的茶叶就要发霉，再不出手可能就颗粒无收了，只好打电话求江苏老板按低价购进，最后双方以9元/斤成交，连本子都收不回来。回凤城后，“小文”家里天天有赊茶叶账的人上门要账，曾经答应支付我的运费现在我都不好意思催要了。”
“做人怎么会这样呢？被人设陷井了。说说江苏那边还有什么好玩的？”夏生接着问。
“这次去江苏，最稀奇的发现是当地的柴火奇缺，只用稻草煮饭。”
“用稻草煮饭？”
“是的，用稻草煮饭。她们事先将菜洗好、切好，点燃灶里的稻草后，就赶快跑到锅前快速炒菜，手脚很麻利呢。可能江苏那种地方不象云南到处有木材可砍伐吧？”
“今晚我准备帮人拉茶叶回凤城”“小阿弟”接着说“你是否要一同回去？”
“好呀，我可以省一次路费了。”
“那我们先去吃饭。”
“对的，也该吃饭了”
“小阿弟”自做主张地在草皮街选中了一家装潢上档次、门口站迎宾小姐的酒店，走进门去，空调的凉风冷飕飕的。夏生紧跟后面，心里直打鼓：这么好的酒店自己兜里的那点小钱怎么够消费呢？但又不好说什么，只有祈求老天保佑能价格便宜了。
落坐之后，“小阿弟”就着菜单点了许多菜，还要了一瓶红酒。夏生说怕吃不了吧。回答说没事。
“夏生，你们二级批发站的效益一定很好吧？月工资多少？”
夏生正正身子，慢慢说道“奖金不算，月工资135元。”
“小阿弟”听后不置可否，淡淡地说“怎么这么少？这点钱只够吃饭。我跑车的收入一个月下来都是几千元甚至上万元，你还不如辞职和我跑车算了”。
夏生听后久久不能平静：自己的工资收入确实很低，每月扣除50元多元的食堂生活费之后，确实不剩什么钱了，除用于零星花销，真的也做不了什么。手上这块上海牌手表，还曾经苦苦地积赚了三个月的剩余工资才购买到，平日里就更别提照顾父母、妹妹了。反观如今雨后春笋般冒出的那些自由职业者，生意个个做得红红火火，油光满面，进出歌舞厅花钱如流水。10年的寒窗算是白苦读了！曾经还沾沾自喜考上学校，在社会捧到一“铁饭碗”，现在想起那是多么地可笑！不论别人，单与眼前这位初中都不曾读过的老同学比，收入的差距简直人间与天上。这世界究竟怎么啦？越来越让人看不明白。据说现在的大学教授的工资还不如卖茶叶蛋老奶的收入。
“你说笑罢了，”夏生喃喃地说“虽然目前收入低些，但至少有保障，我暂时没有其他打算”。
......
饭饱酒足之后，“小阿弟”喊来服务员结账，夏生想站起来，被“小阿弟”用手用力按住了：“这餐饭由我请，老同学嘛，何必计较谁付钱呢？”
夏生很窘迫，因为今天“小阿弟”是客，按规矩是不能让客人结账的。但看看386元的账单，摸摸兜里薄薄的钱袋，倒真的不好逞能什么，只好让他付了。
走出食馆，“小阿弟”带着夏生到了停车场，夏生远远看见一辆货车厢上已垒满一袋袋鼓囊囊的口袋，有几个男人坐在上面，驾驶室里还坐着一个男子。“小阿弟”介绍说，这位是某某某，是做茶叶生意的，上面放着他将运到凤城的茶叶。
当夜幕降临，货车才开始上路。走了近一半路程货车却停了下来，夏生搞不清楚是为什么，疑惑地望着“小阿弟”。“小阿弟”解释说，在往前就是洛党检查站，那里24小时全天候值班，专检查过往车辆有没有拉茶叶的，如果查到车里有茶叶又没缴什么农林物产税的话，将会补缴。这对于那些只靠贩卖茶叶赚税钱的个体户来说，就意味着这趟生意白做。因此，现在我们是在等说好了的油罐车来，再转运这厢茶叶，而检查站往往是不查油罐车的。
大约半个小时，一辆油罐车轻轻地停在了货车旁，两方人员叽咕一阵后，车厢在座的一场人开始从货车上搬下茶叶，送到油罐车的油罐里，夏生有些纳闷：油罐怎么能装茶叶呢？茶叶有异味和沾上汽油等有害物质咋办？但这些“为什么”知道是不能问的，夏生只好等着他们卸完茶叶袋子，重新坐上车子一个劲的赶路，回到家已过23时。
回到熟悉的家，躺在熟悉的床上，夏生却一夜无眠，总想起当天所发生的事，自问究竟怎么啦？工作多年，却连象样的宽裕钱都没有！请客吃顿饭的事也做不到，面子都没有。前几年一直努力读书难道错了吗？是不是如“小阿弟”所说辞职干个体户算了？可这样做心却总有不甘，何况父母亲也不可能同意。可是，没有钱如何买彩电？如何找女朋友？想到这些夏生头就炸疼。想到做生意也不容易，看看今晚那些贩卖茶叶的担惊受怕，觉得还是抱着“铁饭碗”更踏实些。
夏生失眠的时候也会想到青荷，好想和她探讨一番心中的疑惑，可自从她“被相亲”之后，往来的信鸿是飞得越来越疲惫，书信内容也越来越杂乱无章，近2个月的时间才可能收到她的一次书信。记起最近读的那次来信，她写着：有淅沥的雨敲着漆黑的窗，天地一片迷蒙，凄迷，惶惶不安，不知所向。常听一首歌曲《人在旅途》。教育局视导组来学校听课，得19分，离满分差1分，评价不错。平时里有三四个男同事经常与她一起聊天听音乐，成为好朋友，他们喜爱打猎（只有麻雀可打），常被他们那种无拘无束的快乐感染。五一劳动节那天，她和女友应邀一起去男友家（仍旧没有确立关系）玩，假期结束准备买车票回家时，“他”居然临时决定跟随她们一起上了车，在她家里一呆就是半个月......
（未完待续）