合纵、连横 

战国之际，各大国互相拉拢并展开激烈的斗争中，在外交与军事上，便产生了合纵与连横的策略。所谓“合纵”，即“合众弱以攻一强”，即许多弱国联合起来，抵抗一个强国，以防止强国的兼并。所谓“连横”，即“事一强以攻众弱”(《韩非子·五蠹》)，就是由强国联合一些弱国，来进攻另外一些弱国，从而达到兼并土地的目的。当时，各大国之间，围绕着怎样争取盟国和对外扩展的策略问题，有“纵”与“横”的两种不同主张。所谓纵横家，就是适应此种政治需要而产生的。他们鼓吹依靠合纵，连横的活动来称霸，或者成“王业”。他们宣传：“外事，大可以王，小可以安”(《韩非子·五蠹》)。还宣传：“从(纵)成必霸，横成必王”(《韩非子·忠孝》)。纵横家的不足之处为：他们重视依靠外部力量，不如像法家那样从改革政治、经济和谋求富国强兵入手；此外纵横家还过分夸大计谋策略的作用，把它看成为国家强盛的关键所在。