太常官名。西汉中元六年（前144）改奉常置。一说西汉初已置，惠帝时改为奉常，景帝时复旧。掌礼乐、祭祀宗庙、社稷，负责朝会和丧葬礼仪，管理皇帝陵墓、寝庙所在县邑，每月巡视诸陵，兼掌教育，主持博士及博士弟子的考核与荐举。秩中二千石，位居九卿之首，多由列侯充任。辖太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医、都水、均官等令、长及诸陵邑令。西汉中期后职权渐分，考试权归尚书，陵邑划属三辅。新莽改称秩宗。东汉复置，辖太史、太祝、太宰、大予乐令等及博士祭酒、陵庙园等令。魏、晋、南朝宋、北魏皆三品，但南北朝时礼仪及郊庙制度等皆由尚书裁定，此职位尊而职闲。南朝梁及北齐改称太常卿，然亦常省称为太常。
太常
汉时掌宗庙礼仪之官，秦置奉常，景帝中六年(前144)改为太常；新莽改名秩宗。东汉复称太常。太常的主要职务，一是主管祭祀社稷、宗库和朝会、丧葬等方面的礼仪。在祭祀时充当主祭人皇帝的助手。二是主管皇帝的寝庙园陵，其所在的县，也由太常主管。太常每月要巡视诸帝陵墓一次。汉代因太常事重职尊，其位列于诸卿之首，西汉时多以列侯任此职。由于此官涉及宗庙和典礼，在其位者动辄见咎。从武帝到西汉末，太常因过错而削爵免官的达二十余人。太常之秩为中二千石，有丞，并有太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医等十几个属官。东汉时省去，又多次以名儒担任此职属官，两汉时博士亦属太常，对博士和博士弟子的考核荐举，都由太常主持，所以太常又成为培养、拔擢通经学的官吏人才的一个重要机构。