有<画皮>这样一个故事，说一书生，遇一流离的貌美女子，便邀其回家中居住。一天晚上，书生很晚才回家，隔窗望去，惊谔了，发现一个青面獠牙的恶鬼，在画美人女，画好后披在身上，变成美貌天仙的妇人。书生便请道士除妖，结果妖除掉了,书生却被掏去了心脏。他妻子求一个脏道士救其命。那道士满脸污垢，衣衫蓝缕且灰尘满布，油渍不堪。经书生妻子哀求，他发善心救了书生性命。面容美丽的人，却是恶鬼，满脸污垢的乞丐却是大慈大悲的救世之人。可见他们都各伪装其面，掩饰其心而已。
世人大约有两种“画皮”，其一，为人之画皮，面对外而不得不装饰，心恶而不能恶，心善而不能善，以伪面事之，然世间的事皆是如此，不足为怪。其二，为妖之画皮，表美华但心狰狞，也便是常人所说的笑里藏刀，笑面虎之类。表面上是朋友的热情，亲人的关怀，背地里做事却阴险毒辣。这种人是最为可恶的，较之凶神恶煞的坏人还要无耻百倍，表面上和善友好，背地里放冷箭，所谓明枪易躲，暗箭难防。让你防不胜防，不经意便上了当。憎恨他不说，对待世情的看法也日益炎凉，以为人情却是如此冷暖，方为至痛。
川剧中有一种变脸的技艺，回首一刹便变成另一种模样，长袖一遮，又有所变，真真假假，变幻莫测，认分辨不清哪张脸是真的。然而古人发明这一技艺，大约是根据世人面貌难以揣测，瞬间变化之故。世上的事也都是假做真时真亦假，也同样的变幻无重。
《淮南子》有个寓言：狐狸捕捉野鸡时，一定先趴下自己的身子，耷拉着耳朵，用来迷惑野鸡，等待着他的到来，野鸡见状信以为真，便麻痹大意，狐狸可伺机猛扑过去，捉住它。然后有说：人伪装狡诈，比禽兽要凶狠的多啊！这便是世情凶险之喻。实际还要无常的多了。
其实，人与人之间大可不必伪面来共事。一是累，掩饰心态，做作地来来往往，最后只能是身心疲惫，易得精神病。二是险，本是伪装自己，自认为高明，实则不然。《柳河东集。附录》里有个故事：一天乌贼在海边游泳，害怕自己被发现，吐墨汁掩饰。一只海鸟见了，觉得奇怪，细查一看下面有鱼，便把乌贼抓住了。要不伪装还罢，偏要狗尾续貂乱装起来，可适得其反，反而惹祸上身，大不划算。三是露，俗语说的好，要想人不知，除非己莫为。你做了，迟早会水落石出，为人所知。直路可走硬要饶个弯子，饶来饶去，让人觉出你阴，别人便起防范之心，心有间事便不可成，自己还成为小人。花花肠子，躲不过一扯。怪不得孔子说：“小人难养也。”
自然才是真切的，把自然的东西弄成不自然的东西，披上层皮，最后只能弄巧成拙。儿童的喜笑怒泣都是真切的，高兴便高兴，不高兴便哭了起来，单纯明了，那是童贞二字。
我早时读画皮，仅得一妖，而今日略谙世故，却得一理。那不是写妖，而是喻人。我喜欢自然的，所以我讨厌什么城府深，喜怒无形于色，为什么庄子要求反璞归真，他看不起这些，也没有画皮，也不会去画皮。